Es uno de los raperos pioneros en la industria de la grabación, y una de las primeras estrellas del mainstream.
"The Breaks", un sencillo de su álbum debut homónimo de 1980, es la primera canción de rap certificada como disco de oro para hip hop. A lo largo de su carrera ha lanzado 15 álbumes.
Es un músico multiinstrumentista estadounidense de rock. Saltó a la fama a comienzos de los años 1990 como baterista de la icónica banda de grunge Nirvana. En 1994, tras el suicidio de Kurt Cobain el 5 de abril y el fin del grupo musical, formó una nueva banda, Foo Fighters, siendo él en un principio el único miembro y más tarde el vocalista, guitarrista y compositor.
Se dio a conocer en los sesenta con The Jeff Beck Group y The Faces. Desde 1969, ya en solitario, hasta la fecha ha vendido más de 100 millones de copias de sus discos.
Comenzó su carrera como guitarrista de sesión, fue miembro de The Yardbirds entre 1966 y 1968 y seguidamente fundó el grupo de rock Led Zeppelin. Allmusic lo describe como "sin lugar a dudas, uno de los más influyentes y versátiles compositores y guitarristas de la historia del rock"
Caracterizada por una voz potente, aguda, próxima a la de una soprano, y con un vibrato controlado para potenciar la dramatización de las letras de las canciones, es la máxima figura de la canción protesta surgida en los años sesenta, al calor de la Guerra de Vietnam. Su repertorio, no obstante, abarca también lo puramente tradicional, el country y el pop-rock.